明洪武元年(1368)，元順帝被朱元璋趕到大漠以北，但其殘余勢力仍在，史稱“北元”。云南在梁王把匝刺瓦爾密的控制下，仍臣屬“北元”。朱元璋剛剛建立明王朝，尚立足不穩無力征討地處西南邊陲的云南，便先后派使臣王棉，吳云到云南招降梁王，意在用政治方式來統一云南。但王瑋、吳云均遭梁王殺害。朱元璋政治招降、和平統一云南的策略失敗后，便蓄勢以武力討伐梁王。
經過十多年的醞釀，到了洪武十四年(1381)，明朝的統治基本得到鞏固。這年的九月，朱元漳對文武大臣們說：“云南自昔為西南夷，至漢置吏，臣屬中國，今元之遺孽把匝瓦爾密等自恃險遠，桀驁梗化，遣使招諭，輒為所害，負罪隱匿，在所必討”(《明太祖實錄》)。他親自指揮部署，命穎川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍玉、西平侯休英為左右副將軍。調集30萬大軍征討云南。十二月大軍渡過南盤江，爆發了著名的白石江戰役。
白石江是南盤江的支流，全長3l里，由東向西穿回曲靖壩子南北兩翼。江流距曲靖城一公里，中上游地勢險惡，是古代北行古彈道和普安路(東行古驛道)的交匯口，歷史上是曲靖的咽喉要塞和打通云南的必經之地。
傅友德等人出發前，朱元璋囑咐三人說：“云南僻在退荒，行師之際，當知其山川形勢，以規進取。朕嘗覽輿圖，咨詢于眾，得其厄塞。取之之計，當自永寧選遣驍將別率一軍以向烏撒，大軍繼自辰原以人普定，分據要害，乃進兵曲靖。曲靖，云南之喉襟，彼必并以于此，以拒我師。審察形勢，出奇制勝，正在于此。既下曲靖，三將軍以一人提勁兵向烏撒應永寧之師，大軍直搗云南(昆明)，彼此牽制，被疲于奔命，破之必矣。云南既克，宜分兵勁趨大理，先聲已振，勢將瓦解，其余部落，可遣人招諭，不必苦煩也。”(《明太祖實錄》)。后來的進軍，也大致是按這一方針進行的。
明三十萬大軍浩浩蕩蕩循江而上，所向披靡，十一月克普定，十二月下普安，年底逼近曲靖。梁王把匝瓦爾密得知明軍到來，急忙派遣司徒平章達里麻領精兵十余萬屯于曲靖北郊的戰略要地白石江拒敵。明軍日夜兼程，距白石江還有十余里地時，突然天降大霧，明軍趁機破霧前進，霧散時已抵白石江北岸。達里麻倉惶應戰，令其精兵扼于水上。“江闊僅里許，其淺處可涉也”。久經戰陣的沐英一面令全軍鳴金擊鼓，作渡江之勢，一面派部分善游者，“將旗幟征鼓，從上流先渡，循山而出其陣后，吹銅角以張聲勢，于山林深谷問，樹旗幟為疑兵”(諸葛元聲《滇史》)。達里-然中計，急令后軍為前軍御敵。傅友德乘勢“摩兵進戰，矢石齊發，呼聲動天地。戰數合，英縱鐵騎搗其中堅，敵眾披靡，遂大敗，生擒達里麻，俘其眾萬計。友德悉撫而縱之，使各歸其業。夷人見歸者皆喜慰，而軍聲皆振，遂平曲靖，留兵鎮其地。友德自率眾數萬搗烏撒，分遣左副將軍藍玉，右副將軍休英率師趨云南”。(《明太祖實錄》)
白石江戰役消滅了元朝在云南的殘余勢力，打開了通向云南的通道，南征大軍所向無敵，進軍昆明。梁王把匝瓦爾密預感昆明不保，遂領其母嘉僖等百余人逃往滇池島中，后自殺。明洪武十四年十二月二十四日，元臣觀音保等投降，明軍進入昆明城，接著平烏撒，取大理，云南全境歸服明王朝，至此明統一了全國。
白石江戰役是明朝時期在云南境內的第一大戰役。戰役遺址沿白石江皆是，明朝時曾有戰功碑立于此地，后不知下落。1982—1984年在三寶鎮雷家莊村發現的“明昭信授尉百戶雷云碑”、盤江鄉大樹屯發現的“鼻祖碑”上，分別記錄了白石江戰役所發生的時間、地點，同史籍記載相吻合。
從調查資料看，白石江戰役東起朗目山，西至麻黃沖一線。如今，這里已遠離殺伐征戰，已失去了其軍事要沖的地位，取而代之的是經濟的繁榮和社會的進步。白石江水長流不息，記載著兩岸興衰變遷。白石江畔，曲靖這座云南第二大城市日新月異，曲靖卷煙廠這個全國聞名的現代化卷煙企業在改革中樹立新形象。縱橫交錯的公路、鐵路貫穿其間，沃野良田養育著辛勞的人民群眾。江水奔騰向前，昭示著白石江兩岸的明天將更加美好。
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